Une jeune mère de famille tombe en dépression.
Sous couvert de soin et d’amour, son mari, médecin, lui impose une cure de repos radicale. Mais la patiente ne réagit pas comme prévu. Face à ce qui s’apparente à une séquestration physique et mentale, elle sombre peu à peu.
Ce roman est le récit d’une négation, et au-delà une dénonciation de l’asservissement des femmes au mariage, au foyer et à la maternité.
Charlotte Perkins Gilman y livre une fiction violente et autobiographique. A travers cet enfermement, c’est le sien et celui de toutes les femmes qu’elle met en lumière. L’avant-propos signé par Léonor de Récondo en rappelle l’actualité.