Pour Roger Murtaugh, 50 ans tout juste et un bon policier, deux seules choses comptent à présent : sa famille et la retraite. Mais voilà qu'on lui fait un cadeau empoisonné : Martin Riggs, jeune flic doté d'un instinct suicidaire avancé. Et dans la sordide affaire qu'ils doivent démêler, Roger Murtaugh va apprendre à ses dépens pourquoi Riggs mérite l'inquiétant surnom "d'arme fatale".