En envahissant l'Ukraine en février 2022, Vladimir Poutine met un terme à huit ans de négociations autour du conflit au Donbass : une guerre avant la guerre, longtemps ignorée. A travers les archives et la parole des hauts responsables politiques qui ont participé à ces échanges diplomatiques, le film montre ce qui était alors déjà en jeu : les faiblesses de l'Europe vis-à-vis de Poutine et le retour de la dynamique de la guerre froide. En contrepoint, nous avons filmé dès 2021 ceux qui subissaient les atermoiements de la communauté internationale et l'enlisement du conflit : les civils du Donbass vivant le long de la ligne de front, et qui pour la plupart ont pris le chemin de l'exil en février 2022.