Les humains ont essaimé la galaxie, par l’intermédiaire d’une race extraterrestre surnommée les Tritons, jaloux de leur monopole total du voyage interstellaire au point de détruire systématiquement tout vaisseau humain tentant d’en percer le secret. On dit même qu’ils auraient été jusqu’à éradiquer une planète entière. C’est alors qu’une puissante compagnie multiplanétaire, l’HONYC, apprend qu’un vaisseau triton se serait échoué sur une planète bagne, Rhadamante. En violation des lois Chang imposant l’extermination des génètes, ou hommes génétiquement modifiés, l’HONYC décide alors de ressortir de son placard cryogénique son meilleur agent, Erèmos. Véritable catalogue ambulant de modifications et améliorations génétiques désormais illégales, ce dernier – plus conçu comme un surhomme que comme une machine à tuer – sera envoyé sur la planète bagne pour y découvrir le secret de la propulsion interstellaire, tandis que les Tritons font savoir à l’humanité qu’un compte à rebours est désormais amorcé, qui conduira à la destruction totale de l’humanité si leur vaisseau ne leur est pas restitué, accompagné de tous les humains ayant eu l’occasion de l’apercevoir.