Dans un pays indéterminé, certainement quelque part en Europe centrale, des milliers de personnes se retrouvent sur les routes, contraintes de marcher après avoir été chassées de leurs maisons, de leurs villages, mais aussi de camps où elles avaient été regroupées, conséquences d'une catastrophe qui vient de s'achever. Un jeune homme de dix-sept ans est parvenu à s'échapper des rangs de ces foules. Désormais seul, guidé par une boussole, il marche vers le Nord, dans l'espoir de retrouver l'endroit où il a été le plus heureux. Ses épaules difformes le font souffrir et la faim le tenaille en permanence. Hanté par le regard que les autres portaient sur lui, sa pauvreté et l'humiliation qu'il a subie, il s'efforce malgré tout de cheminer à travers les terres désertées, encouragé par les souvenirs de moments de tendresse et d'affection passés. En chemin, il trouve un compagnon de route : un garçon encore plus jeune que lui, qui avait trouvé refuge en haut d'un arbre. Lui aussi est porteur d'un secret… Entre eux s'établit une forme de compréhension, de complicité, tandis qu'ils traversent ensemble des territoires dévastés et cependant encore emprunts d'une certaine forme de beauté. Car aussi sombre que Nord puisse sembler, ce roman véhicule une lumière qui emprunte et renvoie aux fables, aux mythes enfouis au plus profond de nous.