Août 1914 : l'Europe entre en guerre. Célestin Brothier, brigadier de gendarmerie de quarante ans servant en Maine-et-Loire, et André Bourgain, caporal du 114e RI des Deux-Sèvres âgé de vingt ans vivent les premières semaines du conflit en Lorraine et en Champagne. Leurs destins suivent des trajectoires parallèles. Rapatriés sanitaires dès le mois de septembre, ils décident de consigner sur le vif leurs souvenirs sur des cahiers d'écolier. Leurs récits s'imbriquent parfaitement et témoignent de la violence du choc initial entre soldats français et allemands, un épisode oublié de la Grande Guerre, éloigné de l'image classique de la guerre de tranchées.