Le film explore la vie publique et privée de l'une des figures les plus puissantes, les plus controversées et les plus énigmatiques du XXème siècle, J. Edgar Hoover. Incarnation du maintien de la loi en Amérique pendant près de cinquante ans, J. Edgar Hoover était à la fois craint et admiré, honni et révéré. Mais, derrière les portes fermées, il cachait des secrets qui auraient pu ruiner son image, sa carrière et sa vie. 'Eastwood ... se regarde en Hoover, jusqu'à un certain point. Et s'il tire au maximum la corde de l'amour fou, c'est qu'il trouve dans le déni sentimental de Hoover une manière paradoxale de figurer ce qui fait le prix de son cinéma : la pudeur.' Stéphane Delorme, Cahiers du Cinéma '[Clint Eastwood] réalise sans doute un de ses films les plus ambitieux, bien aidé par un Leonardo DiCaprio magistral dans un registre mêlant l'antipathique au vulnérable qu'il maîtrise sur le bout des doigts.' Bruno Icher, Libération