Johnnie Gray a deux amours : sa locomotive, la Générale, et la délicieuse Annabelle Lee. Mais en pleine guerre de Sécession, ses deux protégées sont enlevées. Johnnie, qui avait été raillé de ne pas avoir été jugé apte au combat contre les Nordistes, s'embarque alors dans une mission d'infiltration chez l'ennemi. Il s'en va-t-en guerre seul, oubliant sa couardise, vers un destion glorieux et improbable. Des décors faramineux, des centaines de figurants et un budget énorme ont été mobilisés pour reconstruire l'univers du rail et ses locomotives dans les paysages sublimes de l'Oregon. Entre film d'aventure extraordinaire et épopée à grand spectacle, "Le mécano de la Générale" est souvent cité comme le plus grand chef-d'oeuvre de Keaton. Acrobaties ferroviaires, gags malicieux et irrésistibles : Buster Keaton est au paroxysme du génie comique. Un film pour lequel il prit tous les risques... pour un résultat éblouissant !