Biographie

Née Walter Carlos, elle change de sexe en 1973 à l'âge de 34 ans pour devenir Wendy Carlos, qui est son nom actuel. Ce fait est peu connu, car Wendy Carlos ne révèle son changement de sexe qu'en 1979 et ne le mentionne pas dans sa biographie. Ses premières œuvres, diffusées initialement sous le nom Walter Carlos, sont rééditées sous le nom Wendy Carlos.

Très tôt, Carlos est attirée tant par la musique que par l'électronique, composant à l'âge de dix ans un trio pour clarinette, accordéon & piano, et concevant quatre ans plus tard son premier ordinateur en 1953. À dix-sept ans, elle crée un studio de musique électronique dans lequel elle manipule des sons enregistrés sur bandes et compose ainsi ses premiers thèmes électroniques. De 1958 à 1962, Carlos étudie la musique et la physique à l’Université Brown. Elle passe ensuite à l'université Columbia où elle travaille jusqu'en 1965 au « Columbia Princeton Electronic Music Center » et assiste même Léonard Bernstein dans un concert de musique électronique au Philharmonic Hall du Lincoln Center.

Wendy Carlos est connue pour avoir interprété des œuvres de Johann Sebastian Bach et d'autres compositeurs baroques et classiques sur un synthétiseur modulaire Moog. En 1968, les instruments de musique électroniques sont encore cantonnés à la musique expérimentale. Des compositeurs comme Pierre Henry et la sortie du disque Switched-On Bach — ce qui se traduit littéralement par "Bach branché", ce titre est en fait un jeu de mot qui joue sur les deux sens d'être branché qui sont: être relié à une source de courant (ce qui est attendu pour un synthétiseur) et ou faire partie des personnes à la mode — révèlent pour la première fois les sons du synthétiseur au grand public. Cette nouveauté ainsi que le réel talent de musicien de W. Carlos fait que Switched-On Bach est le disque de musique classique — au sens le plus large du terme — ayant connu le plus grand succès populaire.

Wendy Carlos a largement contribué au développement du synthétiseur modulaire Moog par sa collaboration avec Robert Moog.

Le talent de musicien de W. Carlos est attesté par ses pairs : Switched-On Bach est reconnu « disque de la décennie » par le pianiste et spécialiste de Bach Glenn Gould : « {{lang}} »

Wendy Carlos est également l'auteur de la bande originale du film Orange mécanique en 1971, à base de musique classique (Ludwig van Beethoven) interprétée sur un synthétiseur modulaire Moog, ainsi que celles de Shining en 1980 et de Tron en 1982.